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par Catarina Demony et Sergio Goncalves
LISBONNE, 6 janvier (Reuters) - Le gouvernement portugais a annoncé jeudi que les élèves pourraient retourner à l'école à partir de la semaine prochaine et que les discothèques rouvriraient le 14 janvier, les hospitalisations restant inférieures à celles constatées lors des précédentes vagues épidémiques.
Des mesures décidées malgré la flambée des contaminations par le coronavirus responsable du COVID-19, à des niveaux record.
"Il est évident que le variant Omicron est moins virulent (...), la vaccination semble efficace contre lui", a déclaré le Premier ministre Antonio Costa lors d'une conférence de presse.
"C'est pour cela que nous avons beaucoup moins d'hospitalisations, moins de patients en soins intensifs et moins de décès", a-t-il ajouté.
Le variant Omicron, identifié fin 2021 en Afrique australe, est désormais majoritaire dans de nombreux pays du fait de sa forte contagiosité.
Il est apparu au Portugal en novembre dernier et a alimenté une flambée des contaminations dans ce pays qui figure parmi ceux affichant un taux de couverture vaccinale contre le COVID-19 parmi les plus élevés, avec 89% de la population intégralement vaccinée.
Selon les bilans quotidiens diffusés par les autorités sanitaires, le nombre de nouvelles contaminations sur 24 heures a atteint un record mercredi, avec près de 40.000 cas mercredi, avant de refluer à 39.074 nouvelles infections jeudi.
Le nombre de décès quotidiens imputés au COVID-19 s'est établi à 14 mercredi et 25 jeudi, mais reste bien inférieur aux bilans d'environ 300 morts par jour enregistrés lors du précédent pic épidémique, en janvier 2021, alors que la campagne de vaccination commençait à peine.
En ce qui concerne les hospitalisations, le Portugal compte actuellement 1.311 patients hospitalisés pour COVID-19, là encore sans comparaison avec le pic de 6.869 hospitalisés enregistré le 1er février 2021.
A compter de lundi prochain, seuls les patients contaminés par le coronavirus SARS-CoV-2 et les cas contacts vivant au sein du même foyer seront soumis à l'isolement, tandis que les quelque trois millions de personne ayant reçu un rappel vaccinal en seront dispensés.
Les élèves pourront retourner à l'école à partir de lundi mais le télétravail obligatoire, entré en vigueur le 25 décembre pour deux semaines afin d'éviter un rebond des contaminations après les fêtes de fin d'année, restera finalement en vigueur jusqu'au 14 janvier.
Les boîtes de nuit et les bars pourront rouvrir le 14 janvier, mais un test de dépistage négatif sera requis pour y entrer et il sera également exigé pour l'ensemble des passagers arrivant au Portugal par avion.
Des élections législatives anticipées sont prévues le 30 janvier prochain au Portugal et le président Marcelo Rebelo de Sousa a annoncé mercredi que les règles d'isolement pourraient être allégées ou suspendues le jour du scrutin.
Depuis le début de l'épidémie, le COVID-19 a fait 19.054 morts au Portugal.
(Reportage Catarina Demony, Sergio Goncalves et Patrícia Rua ; version française Myriam Rivet, édité par Sophie Louet)
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